Kolumbia začala sterilizovať hrochy pochádzajúce zo zvierat, ktoré do krajiny nelegálne priviezol drogový boss Pablo Escobar v 80. rokoch. Hrochy sa rozšírili z Escobarovho panstva k blízkym riekam, kde prekvitali.
Teraz ich je viac ako 100, čo podnietilo vládny plán na kontrolu populácie hrochov. Dvaja hroší samci a jedna samica boli chirurgicky sterilizovaní, informovali úrady životného prostredia. Vláda plánuje sterilizovať 40 hrochov ročne, ďalších premiestniť do iných krajín a niektoré zvieratá možno utratiť.
Hrochy nemajú v Kolumbii žiadnych prirodzených predátorov a boli vyhlásené za invázny druh, ktorý by mohol narušiť ekosystém.
„Sterilizácia si vyžaduje čas, pretože spozorovanie a odchyt teritoriálnych, agresívnych 3-tonových zvierat je komplikovaný,“ povedal David Echeverry Lopez, šéf úradu životného prostredia, ktorý má na starosti tento plán. „Množstvo dažďa situáciu ešte skomplikovalo. Viac trávy znamená, že ´majú prebytok potravy, takže ich ulovenie je ešte komplikovanejšie,“ povedal.
Skupinu hrochov priviezli v 80. rokoch do Escobarovej súkromnej zoo Hacienda Napoles, ktorá sa po jeho smrti v roku 1993 stala turistickou atrakciou. Väčšina zvierat žije voľne v riekach a rozmnožujú sa bez kontroly.
Vláda odhaduje, že v Kolumbii žije 169 hrochov – a ak sa neprijmú žiadne opatrenia, do roku 2035 by ich mohlo byť 1000. Keď bol plán prvýkrát oznámený, ministerstvo životného prostredia uviedlo, že každá sterilizácia stojí asi 9 800 dolárov a zahŕňa riziká pre hrocha, vrátane alergických reakcií na anestéziu alebo smrť – spolu s nebezpečenstvom pre zainteresovaný veterinárny personál.