Príbeh tejto mladej ženy je nielen svedectvom ľudskej odvahy a odhodlania, ale aj pripomienkou sily prírody. Ako dnes vyzerá jej život? Ponorme sa do života dievčaťa, ktoré svojím príbehom inšpirovalo milióny ľudí po celom svete.
Stephanie Coral Browitt mala 23 rokov, keď išla na dlho očakávanú dovolenku so svojou mamou, otcom a sestrou. Jej život bol však rozdelený na predtým a potom: na ostrove vybuchla sopka a Stephanie zázračne prežila, ale utrpela popáleniny na 70 %. Pri tejto tragédii prišla o dvoch členov rodiny a o svoje zdravie bojuje dodnes.
Stephanie Coral Browitt, pôvodom z austrálskeho Melbourne, išla so sestrou a rodičmi na rodinnú dovolenku na Nový Zéland. Ona, jej sestra a jej otec išli navštíviť White Island, zatiaľ čo jej mama zostala na lodi. Stephanie povedala, že až keď dosiahli vzdialený ostrov, ich sprievodcovia im povedali, že stupeň nebezpečenstva sopky je na druhom stupni, čo je najvyššia úroveň, aká môže byť pred skutočným výbuchom.
„Mala som trochu obavy… ale zároveň máte akúsi dôveru, že by sme tu neboli, neorganizovali by to, keby si mysleli, že je to nebezpečné,“ povedala Stephanie. Spomína si, ako niekto kričal na ľudí: „Utekajte!“ pred začiatkom erupcie. „Bolo to ako vlna, ako keby vás to proste celé vzalo,“ povedala v rozhovore.
V čase erupcie bolo na ostrove 47 ľudí a 22 z nich, žiaľ, zomrelo. Stephanie spolu s ďalšími obeťami zachránili dobrovoľní piloti helikoptér, ktorí riskovali vlastné životy, aby pomohli preživším. Jej sestru Krystal sa nepodarilo nájsť a jej otec povedal pilotom, aby najprv vzali jeho dcéru. O pár týždňov na to zomrel v nemocnici.
Hrozná udalosť si vyžiadala nielen životy jej milovaných členov rodiny, ale aj ona zostala s ťažkými popáleninami na celom tele. Strávila mnoho mesiacov v nemocnici, kde sa zotavovala, vrátane 2 týždňov v kóme, bojovala o život a zároveň sa vyrovnávala so smútkom. „Naučila som sa, že boj o prežitie je skutočná vec… Nikdy som nevedela, že to mám v sebe.“
Počas niekoľkých operácií a procedúr na liečbu popálenín tretieho stupňa sa rozhodla pripojiť sa na TikTok a začať zverejňovať informácie o procese obnovy. V krátkych videách odpovedala na otázky, ktoré sa jej ľudia pýtali ohľadom jej liečby. Rýchlo si získala veľkú sledovanosť, ktorá jej v týchto ťažkých časoch fandila.
Keď Stephanie začala dokumentovať svoju cestu k uzdraveniu na sociálnych sieťach, mala na sebe kompresnú masku, ktorá zakrývala väčšinu jej tváre. Ochranný odev mala na sebe aj na iných častiach tela, aby pomohla regenerácii pokožky. Na svojom TikToku často odpovedala na otázky o veciach, ako napríklad prečo musia byť odevy tesné alebo či ju pri nosení svrbí pokožka.
Po 30 mesiacoch nosenia masky na tvár si ju konečne mohla zložiť a ukázať svoju tvár svojim priaznivcom. „Nemyslím si, že budem niekedy úplne spokojná, pretože v hĺbke duše mi naozaj chýba to, ako som vyzerala,“ otvorila sa a priznala, že sa bojí ľudí, ktorí budú posudzovať jej jazvy. Ale jej nasledovníci boli naďalej jedným z jej najväčších podporovateľov a po jej veľkom odhalenom videu jej zanechali veľa povzbudzujúcich správ.
Aj nejaký čaas po tragédii sa Stephanie naďalej potýka s jej následkami. „Keď budete mať ťažké popáleniny ako ja, budete sa liečiť a operovať po zvyšok svojho života,“ povedala. „To je moja realita.“ Prišla o prsty na rukách a jej ruky si vyžadujú neustálu pozornosť. Vždy, keď ide von v chladnom počasí, jej dlane sa sfarbia do tmavofialova. Z tohto dôvodu Stephanie pravidelne navštevuje masáže.
Hoci sa jej podarilo zbaviť sa kompresných odevov, jej cesta k uzdraveniu sa stále neskončila a naďalej sa o ňu delí s miliónmi ľudí. Zároveň je obrovskou zástankyňou ďalších preživších, ako aj obetí, ktoré prišli o život pri tejto strašnej tragédii. „Priala by som si, aby môj otec a sestra boli stále nažive a stále so mnou a aby tu mohli byť. Len dúfam, že som ich urobila hrdými na to, kým som sa za posledných pár rokov stala. To je všetko, čo si môžem priať.“