Muž, ktorý v rámci experimentu nespal rekordných 264 hodín, trpí dlhodobými následkami
Jedenásť dní bez spánku neznie ako hrdinstvo, ale ako zlý nápad. V roku 1964 však jeden tínedžer dokázal, že ľudské telo vie ignorovať základnú biologickú potrebu oveľa dlhšie, než by malo. Cena za rekordných 264 hodín bdenia neprišla hneď – prišla potichu, roky po experimente, a už sa jej nezbavil.
V roku 1964 sa 17-ročný Randy Gardner rozhodol prekonať rekord tým, že zostal hore 264 hodín – 11 dní v kuse. To, čo začalo ako projekt na stredoškolskom vedeckom veľtrhu, rýchlo upútalo pozornosť výskumníkov a médií. Hoci sa spočiatku zdalo, že po vyspatí sa cíti dobre, dôsledky extrémneho nedostatku spánku sa mu vrátili o niekoľko rokov neskôr.
Randy a jeho dvaja priatelia, Bruce McAllister a Joe Marciano, chceli preskúmať vplyv nespavosti na kognitívne výkony. Striedali sa pri jeho monitorovaní, aby sa uistili, že zostane hore, a zaznamenávali akékoľvek zmeny v jeho správaní a schopnostiach.
Keď sa správa o experimente rozšírila, výskumník spánku William C. Dement cestoval do San Diega, aby ho mohol pozorovať na vlastné oči. Napriek únave Randy zostal hore s pomocou basketbalových zápasov a pinballu.
8. januára 1964, po 11 bezsenných dňoch, oficiálne stanovil Guinnessov svetový rekord.
Účinky dlhodobého bdenia sa prejavili rýchlo. Tretí deň Randy trpel nevoľnosťou a bojoval so stratou krátkodobej pamäti. Neskoršie skeny mozgu odhalili, že jeho mozog „driemal“ po častiach – niektoré časti sa na krátko vypínali, zatiaľ čo iné zostávali aktívne, čo mu umožňovalo fungovať aj napriek extrémnej vyčerpanosti.
Hoci sa spočiatku zdalo, že sa zotavil, neskôr sa u neho vyvinula ťažká nespavosť. V rozhovore pre NPR v roku 2017 priznal, že roky mal problémy so zaspávaním, často ležal hodiny bez spánku a podarili sa mu len krátke chvíle odpočinku. Opísal tento stav ako neznesiteľný, ktorý ho psychicky a fyzicky vyčerpával.
Hoci nebola nikdy potvrdená žiadna definitívna súvislosť, Randy sám veril, že jeho experiment v teenagerskom veku natrvalo narušil jeho schopnosť spať, čo bol dôsledok, ktorý nikdy nemohol predvídať.
Jeho príbeh poukazuje na nebezpečenstvo extrémneho nedostatku spánku. Dlhodobý nedostatok spánku môže viesť k zhoršeniu kognitívnych funkcií, zvýšenému riziku úzkosti a depresie, priberaniu na váhe a kardiovaskulárnym ochoreniam. Ovplyvňuje tiež reakčný čas a rozhodovanie, čím sa každodenné činnosti stávajú nebezpečnejšími.
