Nová štúdia ukázala, že vrany dokážu nahlas počítať, čím sa stali prvým známym druhom okrem človeka, ktorý je schopný dobrovoľne vydávať zvuky na vyjadrenie chápania množstva.
Neznamená to, že vtáky majú abstraktné chápanie čísel ako dospelí, ale skôr to, že sú schopné takzvaného protopočítania, podobne ako batoľatá.
Keď sa batoľatá učia počítať, najprv produkujú počet zvukov spojených s množstvom. Môžu sa pomýliť, keď povedia „jeden, dva, štyri“ alebo „pes, pes, pes“, ale pochopia, že sú tri psy, aj keď ešte nedokážu pochopiť abstraktný význam slova „tri“. Rovnakú schopnosť prekvapivo preukázali aj vrany mrchožravé.
Diana Liao, neurobiologička a postdoktorandka na Univerzite v Tubingene v Nemecku, ktorá viedla štúdiu, v priebehu roka vycvičila tri vrany mrchožravé, aby priradili farebné číslice (1, 2, 3 a 4) a neutrálne zvukové signály (zvuky, ktoré neboli spojené so žiadnou prirodzenou hrozbou) k zodpovedajúcim sériám zakrákaní.
Výskumníci každej vrane prezentovali číslo na obrazovke alebo vopred nahraný zvuk a odmeňovali vtáka potravou, ak a keď vyprodukoval zodpovedajúci počet zvukov.
Po roku boli vrany schopné vyprodukovať taký počet zakrákaní, ktorý sa zhodoval s číslom, ktoré videli na obrazovke, alebo so zvukovými signálmi, ktoré počuli. Zvieratá označili koniec svojich odpovedí ďobnutím „klávesu enter“ na obrazovke.
Počas dvadsiatich sedení všetky tri vrany preukázali schopnosť prispôsobiť svoje vokalizácie signálom v oveľa vyššej miere, ako je náhoda, ako uvádza Popular Science.
Vrany vykazovali 100 % presnosť v odpovediach na číslo jedna, viac ako 60 % na číslo dva, viac ako 50 % na číslo tri a približne 40 % na číslo štyri.
„Vytváranie konkrétneho počtu vokalizácií s cieľom si vyžaduje sofistikovanú kombináciu numerických schopností a hlasovej kontroly,“ napísal tím vedcov, ktorý svoju štúdiu publikoval v časopise Science.
„Naše výsledky dokazujú, že vrany dokážu flexibilne a zámerne vytvárať poučený počet vokalizácií pomocou ‚približného číselného systému‘, nesymbolického systému odhadu čísel, ktorý je spoločný pre ľudí a zvieratá,“ dodali.