Ľudia majú pred večerou najrôznejšie rituály – či už je to prejav milosti alebo štrnganie si pohármi. Ale umiestnenie obrúska cez hlavu musí byť rozhodne jednou z najbizarnejších tradícií. Budete radi, že tento zvyk príde do hry len vtedy, keď si doprajete určité jedlo – ale dôvod, ktorý sa za tým skrýva, vo vás zanechá viac otázok ako odpovedí.
Zdá sa, že keď jete strnádku ortolanovú – alebo skrátka len ortolana – musíte sa zakryť obrúskami, aby ste „skryli svoj hriech pred Bohom“. Sme si istí, že sa pýtate, čo je zlé na tejto pochúťke, kvôli ktorej sa ľudia chcú skryť pred zvyškom stola a pred každým, kto sa pozerá. Skutočnosť je dosť hrozná.
Strnádka ortolánová, ktorá je údajne lahodným, no poľutovaniahodným jedlom, je v skutočnosti rozkošným malým spevavým vtákom. Keď na jeseň odlietajú migrovať do Afriky, chytia ich siete – a odtiaľ je to už len horšie. Nočné tvory sú držané v krytých klietkach alebo boxoch asi tri týždne. Sú v podstate vykrmované až do takmer trojnásobku svojej pôvodnej veľkosti.
Po neúnavnom prejedaní sa spevavé vtáky hodia do nádoby, ktorá ich mrazivo utopí a marinuje. Potom sa čistia a opekajú osem minút a potom sa rozdávajú gurmánom, ktorí si pochúťku môžu dopriať. Predpokladá sa, že každý ortolan sa zhltne na jedno sústo. Prichádza však aj s nepríjemným chrumkaním, keď sa hostia zarývajú zubami do malých kostí vtáka – a niekedy aj do jeho zobáku. Ľudia potom vypľúvajú niektoré z týchto a akékoľvek iné drsné kúsky, ktoré jednoducho nedokážu prehltnúť.
Vieme si predstaviť, že práve teraz už začínate chápať podstatu veci s obrúskami. Je vraj samozrejmosťou, že pri hltaní malého spevavca, ktorý bol chytený a zabitý tak, že sa vám z toho krúti žalúdok, schováte od hanby hlavu. Iní tvrdia, že ak si zakryjete hlavu, môžete skutočne nasať dekadentnú arómu pokrmu, namiesto toho, aby ste zvyšku stola ukazovali kúsky kostí, ktoré vypľujete.
Večera zo spevavých vtákov je vo Francúzsku taká populárna, že ich počet v krajine nebezpečne klesol. V roku 1999 bol ich lov zakázaný – pravidlá sa však nedodržiavali a pochybné jedlo sa podávalo aj naďalej. Francúzska vláda sa v roku 2007 zaviazala tvrdo zakročiť proti dlho ignorovaným zákonom a nariadila za toto jedlo pokutu 5 000 libier. Zabíjanie a varenie ortolánov je tiež zakázané v celej EÚ.